Chiunque sia cresciuto a New York, non importa in qualche contesto religioso, conosce almeno qualche tradizione di Hanukkah: come minimo ha avuto l’occasione di ammirare la menorah gigante su Fifth Avenue e di assaggiare i latkas, e di notare i bigliettini di auguri di Hanukkah e la carta da regalo con le stelline a sei punte e i candelabri esposta a fianco di quella natalizia nei negozi.

La maggior parte degli italiani invece non hanno mai sentito nominare questa festa, dato che si contano meno di 30mila ebrei in Italia e vivono quasi tutti fra Roma e Milano.

Tuttavia, le comunità ebraiche italiane sono molto antiche: i primi ebrei arrivarono addirittura durante l’Impero Romano, in particolare dopo la caduta di Gerusalemme sotto l’attacco di Tito; altri seguirono molti secoli dopo, dall’Europa Centrale, dalla Spagna e dal Portogallo, dalla Grecia e dalla Turchia, dal Nord Africa, e più di recente (pochi decenni fa) dalla Libia e dall’Iran.

Questo ha prodotto un mix di tradizioni particolarmente eclettico: in particolare le ricette familiari per le festività ebraiche variano molto fra una regione e l’altra, riflettendo le origini delle particolari comunità o famiglie.

La maggior parte di queste ricette hanno come protagonista il fritto, dato che Hanukkah celebra il miracolo of un’ampolla d’olio che inaspettatamente riuscì a far brillare il candelabro del Tempio di Gerusalemme per ben sette notti quando esso venne riconsacrato.

Quando si parla di olio, gli italiani ormai puntano sempre su quello di oliva, anche per le ricette che una volta utilizzavano grassi diversi come quello d’oca.

Anche qui si mangiano le classiche sufganyot (frittelle alla marmellata) e i latkas, ma ci sono svariate alternative, come il pollo impastellato e fritto, il riso all’ uvetta, e molti dolci: dai Precipizi (palline di pasta fritta poi ricoperte di miele, simili ai famosi struffoli) tipici di Ancona e parte dell’Italia Meridionale, alle frittelle di zucca veneziane, alle frittellone piatte dette Sfenz degli ebrei di origine libica, e così via.

Fra gli ebrei romani è poi diffusa una torta di ricotta, la Cassola, poiché il latte è un altro cibo simbolico, che viene associato alla dolcezza e serenità ma che ricorda anche il coraggio di Giuditta, che sconfisse Oloferne dopo averlo fatto addormentare offrendogli numerosi calici di vino e vassoi di formaggi.

La maggior parte di queste antiche ricette sono ormai facilmente accessibili online.